По данным Всемирной организации здравоохранения, в мире насчитывается более 39 миллионов человек, страдающих расстройствами, связанными с употреблением наркотических веществ. В России, согласно данным Министерства здравоохранения, на официальном учёте в наркологических службах состоит около 500 тысяч человек, однако реальные цифры, по оценкам экспертов, существенно выше — с учётом латентных случаев речь идёт о нескольких миллионах.
Наркотическая зависимость занимает значимое место в структуре глобального бремени болезней: она ассоциирована с повышенной смертностью (в том числе от передозировок, инфекционных заболеваний, травм), инвалидизацией и выраженным снижением качества жизни. Смертность от передозировок опиоидами в странах Северной Америки и Европы достигает критических уровней — в США ежегодно фиксируется более 80 000 смертей, связанных с опиоидами.
Медицинская общественность единодушна: зависимость от наркотических веществ является хроническим заболеванием, в основе которого лежат устойчивые нейробиологические изменения в системе вознаграждения мозга, прежде всего в дофаминергических путях. Это означает, что лечение требует не единовременного вмешательства, а длительного, системного сопровождения пациента.